2月22日，日本南部的鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所，“M-5”型火箭携带日本首颗红外天文卫星“ASTRO-F”发射升空。

　　日本首颗红外天文卫星“ASTRO-F”于当地时间22日凌晨从鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所升空，踏上了探寻宇宙起源的征程。

　　该卫星长和宽约为2米，高近4米，重约952公斤。搭载的主要仪器有液氦冷却型红外望远镜、远红外测量仪和红外相机。依靠上述仪器，“ASTRO-F”卫星每半年就可以将整个天空一览无余，也可以对特定天体进行定向观测。“ASTRO-F”的观测生涯预计约为550天。它将探索星系的起源和演变，利用红外线波可以穿透宇宙中的尘埃等特点，承担研究恒星从诞生到灭亡的全过程、寻找神秘的褐矮星和可能存在智慧生命的太阳系外行星系等任务。

　　任务1

　　探索星系起源演变

　　红外天文卫星的远红外观测装置将进行回溯宇宙“婴儿期”的系统探测，探索这些活跃星系的起源和演变。

　　任务2

　　关注恒星的一生

　　红外天文卫星将关注恒星诞生和灭亡的过程，找出其中的机制。由于可见光会被星系中的尘埃挡住，而红外线却可以穿透尘埃，因此刚诞生的恒星用红外线观测会显得非常明亮。

　　任务3

　　寻找褐矮星探索暗物质

　　通过这颗卫星探测低温、暗淡的天体，科学家希望能确定星系中褐矮星的质量和数量，揭开暗物质的真面目。暗物质在温度和亮度上都与一般恒星相差甚远，难以观察，却构成了宇宙90%以上的质量，寻找暗物质是当代天体物理学的重大课题之一。

　　任务4

　　搜索太阳系外行星系

　　红外天文卫星可以探测到1000光年外的原始行星系圆盘的放射，观测行星系从圆盘中诞生的过程。太阳系外究竟是否存在有生命活动的行星系？这是人们普遍关心的问题。

　　任务5

　　发现新彗星

　　红外天文卫星或许能发现许多新彗星。它通过观测彗星本身放射的红外线，有望新发现50多颗彗星。

　　美英等国合作于1983年发射了世界上第一颗红外天文卫星“IRAS”，科学家根据它的数据绘制了首张“宇宙地图”。