近日出版的美国《科学》杂志说，科学家在西班牙发现一块距今1.1亿年的琥珀。基因研究表明，蜘蛛可能在1.36亿年前便已会结网。

   “蜘蛛捕食”

    戴维·格瑞马尔迪是美国自然历史博物馆的一名研究员。日前，他和同事们在西班牙发现一块清晰的“蜘蛛捕食”琥珀。

    琥珀中含有26根相互缠绕的蜘蛛丝，粘汁仍清晰可见，一只小虫、一只苍蝇、一只黄蜂和一只甲壳虫被困其中。

    “这块琥珀的价值在于，它是现存包含蛛网和猎物的最古老的化石，”格瑞马尔迪在电话采访中向路透社记者解释道，“与其他化石相比，它体积很小，但你可以从中读出许多细节性的东西。”

    通过分析，格瑞尔马迪的研究小组最终得出结论，蜘蛛早在人类想像的时间以前很久就完成了进化，“显然，蜘蛛的‘渔民’历史很长很长”。

    科学家们还推论，由于蜘蛛的捕食能力增强，蜘蛛很可能对早期的飞行昆虫进化起着极大推动作用。

    基因论证

    同期刊登的另一篇文章则从基因的角度对蜘蛛完成进化的时间给出了解释。

    针对圆形网分别起源于鬼面蛛和金蛛的两源论，加利福尼亚大学研究员杰西卡·加布和他的同事们分别从两种蜘蛛体内提取出与织网相关的基因，并就其排列顺序进行对比。

    在此基础上，他们推定，鬼面蛛和金蛛体内制造蛛丝的基因在同一时间进化完成，现代织网蜘蛛的进化完成时间可追溯到1.36亿年前乃至更早。

    也就是说，早在恐龙“当道”的白垩纪，蜘蛛便已学会结网捕食。这与格瑞尔马迪的发现不谋而合。

    “圆形网被誉为蜘蛛随机应变能力的顶峰之作，”加布在其论文中驳斥了两源论，“我们的研究证明，不仅圆形网历史久远，而且在进化过程中，有的蜘蛛种类逐渐丧失了结圆形网的能力。”

    这也就是为何“黑寡妇”蜘蛛只能编出无任何弧形特征、完全是一团“乱麻”的网。

    起源之争

    由于现存的蜘蛛种系中，仅有鬼面蛛和金蛛能编织圆形网，因此长期以来，科学界普遍认为，两种蜘蛛在进化过程中分别获得结网能力。

    鬼面蛛和金蛛都是利用其编织的圆形网捕食。不同的是，鬼面蛛的工作与渔民类似，是撒网和收网的过程；而金蛛则主要用螺旋状的普通蛛网和黏性很强的薄网困住猎物。 (谭年琼/新华社特稿)