殷之文院士1942年毕业于云南大学采矿冶金系。1948年获美国密苏里大学冶金系硕士学位。在1950年获美国伊利诺伊大学陶瓷工程系硕士学位后回国。他长期从事功能陶瓷和闪烁晶体的研究工作，是我国无机功能材料学科奠基人之一，这方面的成就为今后大量生产和应用这类材料打下了基础。

　　同时，他在研究弛豫型铁电体的相变和微结构变化过程中，首次观察到了纳米尺度的极性微区。上世纪80年代初，他成功地开发出了BGO晶体，并为欧洲核子研究中心建造探测器提供了万余根这种大尺寸晶体。近年来，他从事卤化物闪烁晶体研究，对BaF2、CeF3、PbF2、CsI(Tl)等晶体均获得卓有成效的进展。