病毒性肝炎与肝炎不是一个概念。病毒性肝炎是由多种肝炎病毒所致的以肝脏炎症为主的全身性传染病，具有传染性强、传播途径复杂、流行面广泛及发病率高等特点。目前已明确的病毒性肝炎主要有甲型、乙型、丙型、丁型和戊型五种。近年又发现有己型、庚型和TTV肝炎。而肝炎是泛指肝脏发炎，造成肝脏发炎还有其他许多原因。一些病毒如 EB病毒、巨细胞病毒（CMV）、黄热病病毒、某些肠道病毒等，可引起肝功能损害，但各有其临床特点。还有细菌、真菌、立克次体、螺旋体及某些原虫和寄生虫的感染都可引起肝脏发炎；许多药物和化学毒物如雷米封、消炎痛、氯丙嗪、四环素、砷、汞、四氯化碳等可引起药物性肝炎或中毒性肝炎；酗酒由酒精直接造成的肝脏损害等。总之，肝炎是一个总名称，包括许多病因不同的肝炎。但由于病毒性肝炎最常见，人们对它最熟悉，因此大家习惯地把病毒性肝炎简称为“肝炎”，这并不是十分恰当的。