肝脏是人体内最大的消化腺，她在人体内起着中央化学处理厂的作用，来自小肠的血液首先经过肝脏，肝脏从血液吸收营养物质，将氨基酸转换成蛋白质，排除不同的体内废物；同时，她可以储存维生素A1、B12、D、E和K，代谢血脂成分、合成胆固醇、储存糖原以各种能量供人体使用。但是，各种诱因又可导致她发生病变，肝病历来也是人类常见的多发病。随着工业的发展、物质文明和精神文明的提高，肝脏疾病亦在不断变化，如营养不良，寄生虫性肝损害等明显减少。但病毒性肝炎、脂肪肝、酒精性肝病、肝纤维化、肝硬化、肝癌、中毒性性肝脏病等发病率却在不断升高。
    首先，我们先了解一下什么是肝炎吧！肝炎，顾名思义就是肝脏发生了炎症反应，它与我们日常生活中见到的皮肤、黏膜炎一样，也有红肿、热、痛和机能障碍，只是我们不能直接看到。如果做一个B超检查就会发现绝大部分的肝炎患者都有肝脏肿大（重型肝炎患者的肝脏可发生大块坏死，肝脏缩小）。如果经“肝脏活组织穿刺”检查得到的肝组织切片放在显微镜下看，能看到炎症区有白细胞浸润。由于肝脏内部缺乏感觉神经所以疼痛不太严重。其症状主要表现为，发热、乏力、食欲不振、恶心、腹胀、腹泻、尿黄、皮肤和巩膜（白眼球）发黄、肝区不舒服或疼痛等。慢性肝炎有鼻黏膜出血、牙龈出血、双腿肿胀。重症肝炎可以出现精神萎糜不振、烦躁不安、睡眠倒置、昏迷等。
    如果慢性肝炎病人到医院检查，医生可发现病人有面色晦暗，面、颈、胸部毛细血管扩张，肝掌，蜘蛛痣，皮肤，黏膜黄染，肝脾肿大，肝区叩击痛，有的还有腹水和双下肢水肿。急性肝炎病人除自觉症状外，一般检查只有皮肤、巩膜黄染，肝脾肿大，普遍都有肝区叩击痛，其他体征不明显。