信用卡是银行或其它财务机构签发给那些资信状况良好人士的一种特制卡片，是一种特殊的信用凭证。持卡人可凭卡在发卡机构指定的商户购物和消费，也可在指定的银行机构存取现金。随着信用卡业务的发展，信用卡的种类不断增多，概括起来，一般有广义信用卡和狭义信用卡之分：
　　从广义上说，凡是能够为持卡人提供信用证明、持卡人可凭卡购物、消费或享受特定服务的特制卡片均可称为信用卡。广义上的信用卡包括贷记卡、准贷记卡、借记卡、储蓄卡、提款卡（ATM卡）、支票卡及赊帐卡等。
　　从狭义上说，国外的信用卡主要是指由银行或其它财务机构发行的贷记卡，即无需预先存款就可贷款消费的信用卡，是先消费后还款的信用卡；国内的信用卡主要是指准贷记卡（先存款后消费，允许小额、善意透支的信用卡）。

● 广义信用卡的分类：

一、按帐户及资金性质分类
　　可分为无透支（贷款）功能的借记卡、有小额透支功能的准贷记卡及具有贷款功能，可"先消费、后还款"的贷记卡。
二、按发卡对象分类
　　可分为个人卡、公司卡（含单位卡、商务卡、采购卡）。
三、按信用等级分
　　可分为普通卡、金卡、白金卡，甚至出现了最高信用等级的黑卡。
四、按使用范围分
　　可分为地区卡及国际。
五、按发卡机构分类
　　可分为由银行（含邮政金融机构）发行的银行卡及其它财务机构发行的非银 行卡（如美国运通卡等）。
六、按合作伙伴分类
　　可分为与非盈利机构合作发行的认同卡及与盈利性机构合作发行的联名卡。
七、按同一帐户中持卡人主次分类
　　可分为主卡和附卡。

● 信用卡的特点
　　信用卡是当今发展最快的一项金融业务之一，它是一种可在一定范围内替代传统现金流通的电子货币；
　　信用卡同时具有支付和信贷两种功能。持卡人可用其购买商品或享受服务，还可通过使用信用卡从发卡机构获得一定的贷款；
　　信用卡是集金融业务与电脑技术于一体的高科技产物。

信用卡的起源
　　信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。美国的一些商店、饮食店为招徕顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，开展了凭信用筹码在本商号或公司或汽油站购货的赊销服务业务，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是信用卡的雏形。
　　1950年，美国商人弗兰克·麦克纳马拉在纽约招待客人用餐，就餐后发现他的钱包忘记带了，所幸的是饭店允许他记帐。由此麦克纳马拉产生设计一种能够证明身份及具有支付功能的卡片的想法。于是他与其商业伙伴在纽约创立"大来俱乐部"（Diners Club），即大来信用卡公司的前身，并发行了世纪上第一张以塑料制成的信用卡--大来卡。
　　1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先进入发行信用卡的领域，由此揭开了银行发行信用卡的序幕。1959年，美国的美州银行在加利福尼亚州发行了美州银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了六十年代，信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展，不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从七十年代开始，香港、台湾、新加坡、马来西亚等发展中国家和地区，也开始发行信用卡业务。

● 信用卡的概念及定义：

　　信用卡能减少现金货币的使用；
　　信用卡能提供结算服务，方便购物消费，增强安全感；
　　信用卡能简化收款手续，节约社会劳动力；
　　信用卡能促进商品销售，刺激社会需求。

● 使用信用卡能为您带来六大好处：

1. 信用卡的支付和信贷功能，可使持卡人用其购买商品或享受服务，还可通过 使用信用卡，从发卡机构获得一定的信用贷款及免息使用资金。
2. 信用卡的电子货币功能，能为持卡人购物消费提供结算服务，增强安全感。
3. 以信用卡购物消费，可使持卡人从发卡机构提供的服务平台上（即服务网点）获得广泛的消费折扣、消费积分奖励或消费回扣，甚至免息分期付款待遇，令您消费尽占优势。
4. 使用信用卡购物，持卡人还有机会获得高额的购物保障。如果货品因意外损毁、遗失或被盗而受损失，均可获得赔偿。
5. 持卡人可享受发卡机构赋予的会员式其它卓越权益及服务。
6. 使用信用卡，可为您提供多种结帐方式，令您理财轻松又灵活。

* 实践统计：长期使用信用卡较使用现金对比，可节省15％－20％的消费支出。