国家级自然保护区面积66568多公顷，北望长江三峡，西接世界森林公园张家界，距石门县城110公里。266座大小奇峰林立，主峰2098.7米，有湖南屋脊之称。
　　
　　由于壶瓶山没有受到第四纪冰川的侵袭，因而保存着良好的生态环境和大量的珍贵孑遗植物及群落，被中外专家学者称为“华中地区弥足珍贵的物种基因库”。经查明： 壶瓶山国家级自然保护区有陆栖脊椎动物172种，植物2060种，昆虫4145种。在珍稀动物中，有国家一级保护动物云豹、金钱豹、华南虎、黑鹿、金猫等7种；有国家二级保护动物猕猴、白冠长尾雉、红腹角雉以及世界现存的最大两栖动物──大鲵（娃娃鱼）等41种。有国家一级保护植物珙桐、钟萼木两种。国家二级保护植物银杏、连香树、厚朴、鹅掌楸等29种，这些珍稀植物的大部分属于第三纪冰川期的古植物和第三纪以前的孑遗树种，有“活化石”之称。其中，湖南花楸、石门鹅耳枥、长果秤锤树为以前没有发现的新种，被誉为“天外来客”。中外植物学家证实，壶瓶山小溪一带的珙桐是目前世界上面积最大的珙桐群落集中地。