贵州高原的苗岭山区，苗村侗寨星罗棋布。村寨无论建于何地，也不管住户多少，其村头寨尾，大半都建有寨门。苗侗寨门，似门非门，既有有形的又有无形的，是一种文化内涵极为丰富的民族民俗建筑物。

　　若是有形寨门，可能是架在溪上的板凳桥、风雨桥，或长在路边的保寨树、萨坛树和建于村口的岩菩萨、保爷凳。此类“寨门”建筑，村民心中有数，外人不易察觉。即便是名副其实的寨门，也只不过是村寨内外的标志而已，其门通常是无需关锁的。此类寨门，或状似牌楼，或状似凉亭，小巧玲珑，赏心悦目，有尚好的视觉效果。有的寨门，彩塑彩绘，琳琅满目，雍荣华贵。而有的寨门，不雕不绘，朴实无华，凝重深沉。多数寨门安有“美人靠”。身着明清款式服装、梳着唐宋发型头饰的苗侗村民坐在“美人靠”上小憩，诚为苗岭一景，宛如世外桃源。

　　苗侗寨门是村民迎来送往，与客人唱拦路歌、向客人敬拦路酒的公共场所。寨门拦路酒多用牛角杯。喝此酒时，有经验的客人绝不伸手接牛角，否则主人一松手，那沉甸甸的一牛角酒便全归客人了。许多村寨于客人进寨时，将莽筒芦笙队横排于寨门外的田坎上，鼓腮劲吹，山鸣谷应，宾主在热烈气氛中举行饶有风趣的进寨仪式：主人唱一首歌，客人喝一口酒，手脚麻利的村姑速将一大块肉塞进客人嘴中，引起一阵欢笑。每当过苗年、吃牯脏（杀牛祭祖），送客过寨门，除群集于寨门唱歌、喝酒外，还举行妙趣横生的打酒印、拴彩带、挂红蛋等仪式。客人以所得的酒印多、彩带多、红蛋多为荣耀。打酒印系以红绿颜色在客人脸上“画花猫”，分明是一种戏虐，却被视为做客归来的得意标志，竟有几天几夜留着不洗者。

　　寨门送客，对于未婚青年男女来说，显得特别重要。因为苗侗民族自古聚族而居，一族一姓一个村寨，寨内互不婚配。婚恋活动除农闲集体“游方”和“行歌坐月”外，多借助节日互访或婚嫁走亲中的寨门对歌来进行。主寨姑娘以歌拦路，滞留客寨后生，彼此对唱分别歌，一唱就是几个时晨，寨门成了播种爱情的地方，因此是最难离开的地方。惟其如此，寨门不可或缺，且修得格外讲究。

　　寨门在某种意义上，也有护寨功能。每年冬季“扫火星”，村民于寨门外用芭茅草扎一草标，插在地上，示意不能进寨，以为如此，灾星出得去，进不来，有利于防火。用巫师的祭词来说：“封寨扫火星，火就不烧寨，水也不冲田，家家打谷１２０仓，人人活到１２０年。”吃新节、过苗年、吃牯脏等节庆活动祭祖时，据说那些“死得不干净”即非正常死亡和死时见血的先人灵魂进不了寨，需将祭品端至寨门外祭祀。在村民心目中，寨内、寨外之间，有道明显的防线。这防线与进寨小路的交叉点，便是寨门之所在，不管它是有形的还是无形的。

　　有的寨门的确具有防卫功能，是安全设施的重要组成部分。本来，为了山寨的安全，许多苗寨刻意修在山顶上，民谚所谓“高山苗，水仲家（布依族旧称），仡佬住在岩旮旯”，说的正是这种情况，“山上层层桃李花，云间烟火是人家”的高山苗寨，其寨门多修在便于眺望的山坳上。苗族聚居的月亮山榕江县计划乡加两村，寨门上住着一家人。或者说，以一户村民的房子当作寨门用。这房子建于村口山坳上，处于观察惟一通往山寨路径的最佳位置。寨门路段坎坷泥泞，较山寨内外道路难走得多。此乃有意为之，目的在于制造险情，阻止歹人进寨。从前，在此地段设置暗器，专门用以对付盗贼。此类寨门的作用与那些安装“美人靠”的寨门迥然不同了。

　　与加两村近在咫尺的加去寨，同样修在山顶上，其中一座寨门建于荆棘丛生、竹木葱茏的高山口。山口两侧正好生长两株保寨树，形成天然门洞。据说，太平天国时期，村民曾在树上设哨，监视山下动静，清兵不敢冒犯。而作为抗清据点的雷山县郎德寨，于寨前望丰河上建造风雨桥，用以抗御清兵，故称“御清桥”。又因该桥是抗清英雄杨大陆领导修建的，村民誉称“杨大陆桥”。桥被清军焚毁，长期残存遗址。所幸郎德被列为苗寨博物馆对外开放，得以原样修复，成了来此观光考察的中外游人购买苗族手工艺品的特殊场所。谁能料到，随着时代的变化，作为寨门用以抗敌的“杨大陆桥”由此获得了新的生机。

　　黎平、从江一带的侗寨寨门，与鼓楼、戏楼、风雨桥一样，修得相当讲究。有的便是鼓楼与花桥的巧妙结合，集多种社会功能于一身。侗族的“寨门文化”实为“鼓楼文化”的重要组成部分。在侗族同胞心目中，侗寨寨门既是以鼓楼为核心的村寨富有的象征，又是村民安康的保障。