武夷山做为悬棺葬俗的发源地，为学术界所公认。随着武夷人的迁徒、文化的交流，这种葬俗竟波及到南方的十四个省、区，成为我国南方古代少数民族的一种具有普遍意义的文化现象，它的影响甚至波及到东南亚。   

　　武夷悬棺葬俗可追溯至夏禹时代，它延续到什么时候？有人以为至四周，有人以为到秦汉，有人以为汉以后乃有踪迹。   

　　这种葬俗春秋、战国之际在江西贵溪得了充分的发挥，留下了许多遗物，有的仿屋宇造型，还出土了大量先进的纺织器材及织品，与武夷先民高度发达的纺织技术可谓一脉相承。   

　　先秦时同属瓯地的临海(现属浙江)在东汉时还有悬棺葬的习俗，是安家族人所（三国·沈莹·《临海水土志》），他们或许与武夷族也有密切的联系。   

　　台湾都兰，也有属于先秦时代的岩棺遗物。   

　　湖南有“楠木洞，石缝中有船，俗称仙人所居沉香船也”（清·许赞曾·《东还纪程》）。“五溪蛮，父母死，临江高山半肋，凿龛以葬之”（唐·张旌·《朝野佥载》）。  

　　莫休符(唐)至广西，称“象山武仙县，如建州武夷山，皆有仙人换骨函榇之迹”（《桂林风土志》）。   

　　贵州安顺有牛角苗者，“人死，用棺以窑藏，挂于岩上”(《安顺府续志》)。   

　　贝青乔《苗俗记》：“亲死，刳木以敛；置诸高崖峭壁间，不施蔽盖。”《云岭南纪蛮》云：“凌云有岑氏祖墓，亦在半山石岩间”。   

　　李京(元)《云南志略》说：“土僚蛮，人死以棺木盛之，置于千仞之上。”   

　　这种悬棺葬俗，在四川分布最广。三峡有所谓“兵书宝剑匣”；会无县有峭岩“多仙人葬，莫测其来”(《水经注·江水篇》)；在龙河两岸，随处可见“凿岩为穴，置棺以葬”的岩棺；在小三峡一带则又可见以栈悬棺；而珙县境内现存的悬棺之多可谓全国之最。   

　　《太平御览》载闽中汀西有“山都，藏棺每在高峰树杪或藏石窠间”。《夷坚志》载泰宁有悬棺，《舆地纪胜》载瓯宁“灵鹫山，半岩有亭，亭藏仙函”。近年来，文物部门又在武夷山东部的松溪县，发现了一个“棺木洞”，内藏三四百具明清时代的棺木。   

　　由于数千年的发展，这种葬俗文化的内容因而显得格外丰富。棺形由船简化为似屋、似函、似臼、以至普通棺具。葬法，由天然洞穴而至凿穴、而至设栈搭架。葬式是一个民族最有代表性、最为传统的风俗之一。但为何武夷悬棺葬俗又影响了那么多民族，波及的地域又是如此之广？